SDH技術是大容量同步光通信網絡的國際標準，是以提供經濟、靈活的通信網絡基礎結構的同步數字傳輸系統。SDH傳輸網體系特點如下： （1）統一的網絡接口點 對網絡接口（NNI）進行了統一的規范，它包括數字速率等級、幀結構、復接方法、線路接口、監控管理系統。SDH實現了橫向兼容，可以容納北美、日本和歐洲的現有數字系列，使得PDH體系信號在STM—1等級上獲得了統一。 （2）統一的光接口標準 SDH傳輸體系采用了NRZ碼加擾碼的光線路碼型，克服了PDH體系信號在光接口上傳輸速率不同的缺點，實現不同廠家生產的設備在光線路上的互通。 （3）傳輸速率高，傳輸容量大 高速的SDH信號是通過講STM（同步傳送模塊）信號按字節間插或按碼塊間插同步復接而成。商用的40Gbit/s的光纖系統已經投入使用。 （4）良好的兼容性 SDH網絡不僅與現有的PDH網絡完全兼容，還能容納各種新業務信號，例如，光纖分布式數據接口信號FDDI、城域網的分布排隊雙總線信號DQDB、寬帶ISDN中的異步轉移模式ATM及以太網數據等。SDH體現了前向和后向的兼容性，成為公共的傳輸平臺。 （5）靈活的復用映射結構 SDH標準規定了嚴格的映射復用方法，并采用指針技術，支路信號在線路信號中的位置是透明的，可以直接從STM—N中靈活地上下支路信號，無需直接通過逐級復用就可以實現分插功能，從而減少了設備的數量，簡化了網絡的結構，提高了傳輸性能。 （6）完善的保護和恢復的機制 SDH網絡具有智能檢測的網管系統和網絡動態配置功能，自愈能力極強。當設備或系統發生故障時，能迅速恢復業務，從而提高了網絡的可靠性，降低了維護費用。 （7）強大的網絡管理能力 SDH的幀結構中有豐富的開銷比特（大約占信號的5%），因而網絡運行、管理和維護（OAM）能力極強。由于SDH采用的是分層的網絡結構，能實現分布式管理，所以每一層網絡系統的信號結構中都安排了足夠的開銷比特來實現OAM。 綜合上述特點，SDH最核心的特點是同步復用、標準的光接口及強大的網管能力。 SDH作為一中的新的技術體制還存在一些缺陷，主要表現如下[2]： （1）頻帶利用率低 我們知道有效性和可靠性是一對矛盾增加了有效性必將降低可靠性，增加可靠性也會相應的使有效性降低。例如，收音機的選擇性增加，可選的電臺就增多，這樣就提高了選擇性。但是由于這時通頻帶相應的會變窄，必然會使音質下降，也就是可靠性下降。相應的，SDH的一個很大的優勢是系統的可靠性大大的增強了（運行維護的自動化程度高），這是由于在SDH的信號——STM-N幀中加了大量的用于OAM功能的開銷字節，這樣必然會使在傳輸同樣多有效信息的情況下，PDH信號所占用的頻帶（傳輸速率）要比SDH信號所占用的頻帶（傳輸速率窄）即PDH信號所用的速率低。例如：SDH的STM-1信號可復用進63個2Mbit/s或3個34Mbit/s （相當于48 2Mbit/s）或1個140Mbit/s 相當于（64 2Mbit/s）的PDH信號。只有當PDH信號是以140Mbit/s的信號復用進STM-1信號的幀時，STM-1信號才能容納642Mbit/s的信息量，但此時它的信號速率是155Mbit/s ，速率要高于PDH同樣信息容量的E4信號（140Mbit/s ），也就是說STM-1所占用的傳輸頻帶要大于PDH E4信號的傳輸頻帶（二者的信息容量是一樣的）。
SDH體制可從高速信號（例如STM-1） 中直接下低速信號（例如2Mbit/s），省去了多級復用/解復用過程。而這種功能的實現是通過指針機理來完成的，指針的作用就是時刻指示低速信號的位置，以便在“拆包”時能正確地拆分出所需的低速信號，保證了SDH從高速信號中直接下低速信號的功能的實現。可以說指針是SDH的一大特色。 但是指針功能的實現增加了系統的復雜性。最重要的是使系統產生SDH的一種特有抖動—由指針調整引起的結合抖動。這種抖動多發于網絡邊界處（SDH/PDH）， 其頻率低，幅度大，會導致低速信號在拆出后性能劣化，這種抖動的濾除會相當困難。 （3）軟件的大量使用對系統安全性的影響 SDH的一大特點是OAM的自動化程度高，這也意味軟件在系統中占用相當大的比重，這就使系統很容易受到計算機病毒的侵害，特別是在計算機病毒無 處不在的今天。另外，在網絡層上人為的錯誤操作、軟件故障，對系統的影響也是致命的。這樣系統的安全性就成了很重要的一個方面。 SDH體制是一種新生事物，盡管還有這樣那樣的缺陷，但它已在傳輸網發展中，顯露出了強大的生命力，傳輸網從PDH過渡到SDH已是一個必然的趨勢。